對(duì)預(yù)留學(xué)生來說，標(biāo)準(zhǔn)化考試(Standardized Test)往往是最難纏的“攔路虎”之一。留學(xué)申請(qǐng)路上，往往少不了備考的艱難與辛酸。
然而，2020年新冠肺炎疫情席卷全球，不少標(biāo)準(zhǔn)化考試受其沖擊，紛紛暫停或取消。這給固有的留學(xué)申請(qǐng)模式帶來極大的影響與顛覆，也掀起了業(yè)內(nèi)一場(chǎng)關(guān)于“硬指標(biāo)”與“軟實(shí)力”之爭(zhēng)的熱議。
01
線下考試受阻
“標(biāo)化可選”成潮流
標(biāo)準(zhǔn)化考試，簡(jiǎn)稱“標(biāo)化考試”，是指根據(jù)統(tǒng)一規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)考試各個(gè)環(huán)節(jié)按照系統(tǒng)科學(xué)的程序組織，從而控制誤差的考試。在留學(xué)領(lǐng)域，無論是托福、雅思、PTE、多鄰國(guó)等語(yǔ)言測(cè)試，還是AP、SAT、ACT、GRE、GMAT等學(xué)科或綜合能力考試，都屬于“標(biāo)化考試”的范疇。
備考，一直以來都是留學(xué)申請(qǐng)的重頭戲。然而，2020年突如其來的新冠肺炎疫情，不僅影響了全球局勢(shì)，也波及了各類留學(xué)考試，甚至改變了留學(xué)申請(qǐng)的方式。
疫情期間，幾乎所有線下考試都被暫停或取消，完全打亂了準(zhǔn)留學(xué)生的備考計(jì)劃和申請(qǐng)節(jié)奏。學(xué)生們無法按期參加考試，陷入了焦慮與迷茫。對(duì)當(dāng)?shù)貙W(xué)生來說，正常的升學(xué)過程也受到了阻礙。
根據(jù)美國(guó)大學(xué)理事會(huì)(College Board)統(tǒng)計(jì)，2020年 3 月至 8 月之間，有 100 萬首次報(bào)考SAT的學(xué)生被阻止參加考試;2020年 8 月，全球?qū)嶋H參加 SAT 考試的學(xué)生只有13萬人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于注冊(cè)的42萬人。
為應(yīng)對(duì)這樣的現(xiàn)狀，保證招生順利進(jìn)行，許多海外高校改變了招生要求。部分美國(guó)高校推出了“標(biāo)化可選”(Test Optional)政策，學(xué)生可以選擇性地提交SAT、ACT成績(jī)，未提交成績(jī)的學(xué)生不會(huì)在申請(qǐng)中處于不利地?位。
2020年，隨著美國(guó)疫情惡化，越來越多美國(guó)高校加入了“標(biāo)化可選”的隊(duì)伍。2020年7月13日，麻省理工學(xué)院發(fā)布通知：鑒于新冠大流行，2021年秋季學(xué)期申請(qǐng)季，學(xué)校暫停強(qiáng)制提交SAT/ACT成績(jī)。這標(biāo)志著美國(guó)TOP25高校全部接受了“標(biāo)化可選”。
“標(biāo)化可選”不僅適用于本科申請(qǐng)，也延伸到了碩士申請(qǐng)。眾多海外高校的研究生院也提出，不再對(duì)GRE/GMAT成績(jī)做強(qiáng)制提交的要求。
根據(jù)美國(guó)推廣考試公平的組織 FairTest 統(tǒng)計(jì)，截至2020年9月，美國(guó)有三分之二(近 1600 所)四年制的大學(xué)和學(xué)院采取了Test Optional(不強(qiáng)制要求提供標(biāo)化)或 Test Blind(即使提交了標(biāo)化也不納入考慮)政?策。
這樣的改變，可以說是前所未有的。SAT與ACT考試有“美國(guó)高考”之稱，是面向高中畢業(yè)生的學(xué)術(shù)能力水平測(cè)試，也是美國(guó)大學(xué)入學(xué)錄取的重要參考標(biāo)準(zhǔn)。
長(zhǎng)期以來，90%的美國(guó)大學(xué)要求學(xué)生在申請(qǐng)時(shí)提供SAT或ACT成績(jī)，其重要性不言而喻。GRE是美國(guó)研究生入學(xué)考試，GMAT是適用于商業(yè)、經(jīng)濟(jì)、管理等專業(yè)的研究生入學(xué)考試。絕大多數(shù)美國(guó)高校研究生院都要求申請(qǐng)者提供GRE或GMAT成績(jī)。這些考試，如果與國(guó)內(nèi)作類比，重量級(jí)相當(dāng)于“高考”和“考研”。院校對(duì)其成績(jī)要求的取消，影響力之大可想而知。
2021年，海外疫情局勢(shì)尚不明朗。不少高校將“標(biāo)化可選”的政策延續(xù)到了2021-2022申請(qǐng)季，包括普林斯頓大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、哈佛大學(xué)、康奈爾大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)等。可以預(yù)見的是，“標(biāo)化可選”在新一年的申請(qǐng)季中也將會(huì)成為主流。
02
美國(guó)高校申請(qǐng)量激增
競(jìng)爭(zhēng)更加激烈
在“標(biāo)化可選”的政策下，學(xué)生在申請(qǐng)中可以不提交SAT等標(biāo)化考試成績(jī)，且不會(huì)因此處于劣勢(shì)地位。對(duì)這一點(diǎn)，海外院校都作出了確切的說明。
省去了“標(biāo)化考試”這一部分，留學(xué)申請(qǐng)的門檻無疑大大降低。從某種程度上說，這對(duì)于留學(xué)申請(qǐng)釋放了利好消息。申請(qǐng)的過程顯得似乎更加輕松，很多為考試而頭疼的學(xué)生感到歡欣鼓舞。
隨著門檻降低，申請(qǐng)人數(shù)也大幅增加。中國(guó)僑網(wǎng)援引美國(guó)《世界日?qǐng)?bào)》報(bào)道，在美國(guó)，包括常春藤盟校在內(nèi)的許多知名院校不再要求提供SAT和ACT考試成績(jī)，因此，秋季大學(xué)申請(qǐng)案如潮水般涌入各校。
2021年，八大藤校接收的申請(qǐng)量都有顯著上升。數(shù)據(jù)顯示，截至2月底，哈佛大學(xué)2025屆本科申請(qǐng)總?cè)藬?shù)超過57000名，比2020年上漲42%;普林斯頓大學(xué)申請(qǐng)人數(shù)超過37000人，比2020年上漲15%;賓夕法尼亞大學(xué)2025級(jí)ED(提前決定錄取)申請(qǐng)人數(shù)比上一級(jí)增長(zhǎng)了23%;布朗大學(xué)創(chuàng)下歷史新高，達(dá)到46469人，上漲26%;達(dá)特茅斯學(xué)院的申請(qǐng)人數(shù)上漲32.5%，達(dá)到歷史最高水平的28338人。
由于申請(qǐng)量暴增，耶魯大學(xué)、斯坦福大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、普林斯頓大學(xué)都宣布延遲了錄取結(jié)果公布的日期。
除了常春藤盟校外，美國(guó)其他高校也面臨著同樣的情況。據(jù)報(bào)道，加州大學(xué)申請(qǐng)人數(shù)創(chuàng)歷史新高，共收到249855份，比2020年同期增長(zhǎng)16.1%;紐約大學(xué)本科申請(qǐng)總?cè)藬?shù)突破10萬，比2020年增長(zhǎng)20%;東北大學(xué)的申請(qǐng)比2020年增加了17%。
美國(guó)2021—2022申請(qǐng)量大增，超出了不少留學(xué)家庭和從業(yè)者的預(yù)測(cè)。美國(guó)疫情尚未停息，大部分院校仍采用網(wǎng)課模式。在這種情況下，申請(qǐng)量緣何不減反增?分析人士指出，這與美國(guó)高校推出的“標(biāo)化可選”政策有很大關(guān)系。申請(qǐng)時(shí)不需要提供標(biāo)化成績(jī)，申請(qǐng)的過程更加簡(jiǎn)單，很多學(xué)生抱著“試一試”的態(tài)度遞交了申請(qǐng)。
申請(qǐng)量激增，意味著競(jìng)爭(zhēng)更加激烈。從這一角度來看，“標(biāo)化可選”實(shí)則是一把雙刃劍。一方面，學(xué)生不再被標(biāo)化成績(jī)的硬指標(biāo)所束縛，更多學(xué)生有機(jī)會(huì)向心儀的名校遞交申請(qǐng);另一方面，在海量的競(jìng)爭(zhēng)者中，脫穎而出變得更加困難。而失去了考試成績(jī)這一項(xiàng)重要加持，如何證明自己的實(shí)力?這實(shí)則對(duì)學(xué)生提出了更高的要求。
03
“輕標(biāo)化”趨勢(shì)由來已久
“標(biāo)化可選”或成未來常態(tài)
新冠肺炎疫情終將消散，然而，疫情期間試行的一些政策，在證實(shí)其有效性后，卻很有可能被保留下去。
美國(guó)高等教育新聞網(wǎng)站Inside Higher Ed在2020年做過一次涵蓋全美 400 多所大學(xué)的系統(tǒng)調(diào)查。調(diào)查結(jié)果顯示，68% 的高校招生辦工作人員認(rèn)為自己的學(xué)校會(huì)永久性保持Test Optional或Test Blind政策。據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，“標(biāo)化可選”政策并不只是疫情期間的權(quán)宜之計(jì)，而是會(huì)成為未來的常態(tài)。
事實(shí)上，在疫情發(fā)生之前，美國(guó)高校錄取上已經(jīng)出現(xiàn)“輕標(biāo)化”的趨勢(shì)。早在2018年，芝加哥大學(xué)就宣布，不再要求本科申請(qǐng)者提供SAT或ACT成績(jī)，成為美國(guó)首所推行該類政策的頂尖研究型學(xué)府。根據(jù)FairTest統(tǒng)計(jì)，截至2019 年 9 月，有 1050 美國(guó)院校已經(jīng)不再?gòu)?qiáng)制要求提交標(biāo)化成績(jī)，與2018 年相比增加了47所。
標(biāo)化成績(jī)的弱化，是由來已久的現(xiàn)象。在疫情的催化下，這股趨勢(shì)席卷了全美高校，甚至將完全改變未來的錄取標(biāo)準(zhǔn)。
在“標(biāo)化可選”的政策下，高校用何種標(biāo)準(zhǔn)來衡量學(xué)生的能力呢?這是學(xué)生最關(guān)切的問題。
哈佛大學(xué)表示，學(xué)校將根據(jù)學(xué)生高中期間在校內(nèi)外取得的成就進(jìn)行綜合考慮。哥倫比亞大學(xué)表示，學(xué)校會(huì)對(duì)信息進(jìn)行整體評(píng)估，綜合考慮申請(qǐng)者的個(gè)人經(jīng)歷和背景;此外，申請(qǐng)者的課程難度、學(xué)術(shù)成就、個(gè)人求知欲是學(xué)校評(píng)估的重點(diǎn)。
波士頓學(xué)院稱，在審查不包含標(biāo)化考試成績(jī)的申請(qǐng)時(shí)，學(xué)校將更加看重其他申請(qǐng)材料，如學(xué)業(yè)成績(jī)、課程設(shè)置嚴(yán)謹(jǐn)性、課堂安排、個(gè)人陳述、推薦信和課外活動(dòng)等。
康奈爾大學(xué)宣布，對(duì)于沒有提交標(biāo)化成績(jī)的申請(qǐng)者，將根據(jù)以下標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行綜合評(píng)審：在中學(xué)階段，有競(jìng)爭(zhēng)力的課程和優(yōu)異的成績(jī);全力追求其他富有挑戰(zhàn)性的學(xué)術(shù)經(jīng)歷的證據(jù);其他類型的中學(xué)、大學(xué)預(yù)科和大學(xué)資格測(cè)試的成績(jī)(如有);在文書材料中，體現(xiàn)出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度和真實(shí)性;推薦信中，班主任、升學(xué)指導(dǎo)和老師們對(duì)申請(qǐng)者的態(tài)度、細(xì)節(jié)性描寫和針對(duì)性的點(diǎn)評(píng)等。
綜合各高校發(fā)布的說明，可以總結(jié)出來，在標(biāo)化成績(jī)不必要的情況下，以下方面顯得尤為重要：高中時(shí)期的課程和成績(jī);課外活動(dòng)經(jīng)歷;留學(xué)申請(qǐng)文書，包括個(gè)人陳述、論文、推薦信等。盡管錄取政策發(fā)生了改變，但“變”中也蘊(yùn)涵著“不變”。學(xué)業(yè)成績(jī)、文書、個(gè)人背景、綜合能力，依然是預(yù)留學(xué)生需要關(guān)注的重點(diǎn)。
04
“軟實(shí)力”重要性提升
學(xué)生應(yīng)該注意什么?
在留學(xué)申請(qǐng)中，“硬指標(biāo)”和“軟實(shí)力”是學(xué)生最重視的兩大方面。“硬指標(biāo)”指的是標(biāo)化考試成績(jī);“軟實(shí)力”指的是學(xué)生的綜合素養(yǎng)和能力，包括批判性思維、創(chuàng)新精神、團(tuán)隊(duì)協(xié)作能力、領(lǐng)導(dǎo)力、解決問題的能力等。
近年來，在留學(xué)圈內(nèi)，關(guān)于“硬指標(biāo)”和“軟實(shí)力”的討論一直非常熱烈。多數(shù)從業(yè)者認(rèn)為，“軟實(shí)力”的重要性越來越高，逐漸成為在申請(qǐng)中制勝的關(guān)鍵。這也是國(guó)內(nèi)“背景提升”類機(jī)構(gòu)和項(xiàng)目大量涌現(xiàn)的原因。
疫情期間，“標(biāo)化可選”之類的政策出臺(tái)，再次印證，在未來，標(biāo)化成績(jī)將更加淡化，“軟實(shí)力”將在錄取標(biāo)準(zhǔn)中占據(jù)更重要的位置。這為行業(yè)從業(yè)者和留學(xué)家庭都釋放了重要的信號(hào)。
在新的背景下，預(yù)留學(xué)生該如何準(zhǔn)備，才能適應(yīng)新形勢(shì)，在一眾競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出?
首先，做好“背景提升”，也就是參加有價(jià)值的課外活動(dòng)。“背景提升”是一個(gè)廣泛的概念，可選擇的范圍很廣，包括實(shí)習(xí)、義工、游學(xué)、志愿活動(dòng)、學(xué)術(shù)研究、科學(xué)實(shí)驗(yàn)、體育競(jìng)賽、藝術(shù)項(xiàng)目等等。學(xué)生可以結(jié)合自身的興趣愛好和特長(zhǎng)來做出選擇。在適合自己的項(xiàng)目中，學(xué)生往往能夠鍛煉自己的能力，彰顯自己的亮點(diǎn)。一個(gè)有價(jià)值的活動(dòng)經(jīng)歷，能夠?yàn)樽约旱纳暾?qǐng)資料大大增光添彩，也能為自己的人生積攢寶貴的精神財(cái)富。
其次，提升外語(yǔ)能力，重視語(yǔ)言考試。需要注意的是，盡管眾多美國(guó)院校提出“標(biāo)化可選”，但此處的“標(biāo)化”僅針對(duì)SAT/ACT、GRE/GMAT而言，而不包括托福、雅思等語(yǔ)言考試。幾乎所有院校都保留了對(duì)于申請(qǐng)者提交語(yǔ)言成績(jī)的要求。美國(guó)大學(xué)招生咨詢委員會(huì)(NACAC)的報(bào)告顯示，在影響國(guó)際生錄取的因素中，英語(yǔ)考試成績(jī)位居榜首，有80%的學(xué)校認(rèn)為語(yǔ)言成績(jī)“極其重要”。對(duì)留學(xué)生來說，英語(yǔ)的重要性再?gòu)?qiáng)調(diào)也不為過，畢竟這是留學(xué)生參與課堂學(xué)習(xí)、與當(dāng)?shù)厝苏归_交流的必要工具。
此外，重視平時(shí)的學(xué)習(xí)，打下扎實(shí)的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)。對(duì)標(biāo)化考試成績(jī)要求的免除，不意味著對(duì)一切考試成績(jī)的全盤否定和忽視。本科申請(qǐng)者在中學(xué)期間的學(xué)習(xí)成績(jī)，是海外院校決定錄取與否的重要依據(jù)。平時(shí)的學(xué)業(yè)成績(jī)，是學(xué)生學(xué)術(shù)能力最直觀的反映。中學(xué)時(shí)期所學(xué)的內(nèi)容，是一個(gè)人知識(shí)大廈的根基。只有打好基礎(chǔ)，才能更穩(wěn)地走上進(jìn)一步深造之路。
值得提醒的是，盡管根據(jù)業(yè)內(nèi)人士預(yù)測(cè)，“標(biāo)化可選”很有可能成為未來的常態(tài)，但在疫情結(jié)束后的兩三年內(nèi)，究竟海外院校是否會(huì)真的保留這一政策，這一改革過程是否會(huì)有曲折和反復(fù)，仍是未知數(shù)。
對(duì)待SAT和ACT，仍要懷著一顆“敬畏之心”。抱著學(xué)習(xí)與研究的態(tài)度，從中汲取養(yǎng)料，擴(kuò)充自己的儲(chǔ)備，總會(huì)有益處。畢竟，成績(jī)是給別人看的，能力是為自己培養(yǎng)的。
