“當(dāng)時(shí)賬上只有3000元錢，團(tuán)隊(duì)都快散了。”9月初，在華中科技大學(xué)生科院一間逼仄的辦公室，從事人工智能生物學(xué)研究的80后博導(dǎo)薛宇指揮幾個(gè)年輕人正干得起勁，他說(shuō)現(xiàn)在離自己的科研目標(biāo)越來(lái)越近了。但4年前，這個(gè)科研項(xiàng)目差點(diǎn)夭折。當(dāng)時(shí)他申報(bào)科研項(xiàng)目失利，遭遇資金困擾，潦倒之際幸運(yùn)地入圍學(xué)校一個(gè)神秘團(tuán)隊(duì)——學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)，一下子獲得300萬(wàn)元科研資金的支持。
“沒(méi)有硬性規(guī)定要發(fā)表論文，就是給一筆錢讓大伙安心做研究。”入圍學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)的薛宇科研項(xiàng)目很快獲得生機(jī)，與團(tuán)隊(duì)骨干郭安源和寧康兩位教授密切合作，繼續(xù)開發(fā)新型人工智能技術(shù)，期待實(shí)現(xiàn)“健康大數(shù)據(jù)”的目標(biāo)。“現(xiàn)在300萬(wàn)經(jīng)費(fèi)完全可以自主，把當(dāng)年沒(méi)錢時(shí)采用的實(shí)驗(yàn)替代品都進(jìn)行了淘汰，研究更注重長(zhǎng)遠(yuǎn)而不是眼前。”
薛宇將“健康大數(shù)據(jù)”推出的時(shí)間設(shè)定在2020年12月31日。“建成后，未來(lái)可準(zhǔn)確預(yù)測(cè)腫瘤等重要疾病的分子標(biāo)志物，還可發(fā)現(xiàn)新的藥物作用靶標(biāo)。”薛宇說(shuō)，目前他們正在建設(shè)人工智能生物學(xué)中心，已經(jīng)建立一個(gè)超算中心和一個(gè)實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證平臺(tái)，未來(lái)基于人工智能生物學(xué)技術(shù)的健康大數(shù)據(jù)解析，能夠高效整合傳統(tǒng)臨床醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)和基因分子數(shù)據(jù)，實(shí)現(xiàn)癌癥的早期和個(gè)性化診療。
這里科研不考核論文
何為學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)?“不考核論文、不計(jì)成敗、人均經(jīng)費(fèi)百萬(wàn)。”出生于1983年的華中科技大學(xué)物理學(xué)院博導(dǎo)蘭鵬飛與薛宇同時(shí)進(jìn)入第二批學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)，作為“超快光學(xué)團(tuán)隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)的他這樣向長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)記者描述這種此前沒(méi)有過(guò)的科研團(tuán)隊(duì)模式。
因?yàn)楦羧砦彘_科研會(huì)，鼓勵(lì)奇思妙想、天馬行空，圈里圈外都私下把學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)稱為“奇思妙想團(tuán)隊(duì)”。蘭鵬飛經(jīng)常和團(tuán)隊(duì)兩位80后教授周月明、黎敏一起在超快光學(xué)實(shí)驗(yàn)室工作到深夜，但每周在科技樓5樓學(xué)術(shù)討論室舉行的“神仙會(huì)”依然雷打不動(dòng)。
“現(xiàn)在我們不僅僅是滿足能給電子拍照，還要多嘗試用激光操控電子的速度。”9月11日晚8時(shí)，團(tuán)隊(duì)3人圍著小圓桌邊喝咖啡邊討論，蘭鵬飛說(shuō)，目前集成電路上都是電子傳輸，速度已經(jīng)達(dá)到極限，若用激光操控電子進(jìn)行傳輸，速度可以快6個(gè)數(shù)量級(jí)，達(dá)到當(dāng)下電子傳輸速度的100萬(wàn)倍。未來(lái)運(yùn)用到芯片技術(shù)上，將使芯片達(dá)到驚人的速度。
“實(shí)驗(yàn)還有很多路要走，但前景很誘人。”周月明、黎敏非常贊同隊(duì)長(zhǎng)蘭鵬飛描繪的前景，這讓大伙都很興奮。蘭鵬飛說(shuō)，團(tuán)隊(duì)3人都來(lái)自光學(xué)專業(yè)，組建之初他便考慮到了學(xué)科交叉、專業(yè)特長(zhǎng)等，所以每周一次的碰頭會(huì)總有各種奇思妙想。
比薛宇團(tuán)隊(duì)更闊氣的蘭鵬飛團(tuán)隊(duì)除了獲得學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)300萬(wàn)元資金支持外，還申報(bào)了國(guó)家自然科學(xué)基金和科技部經(jīng)費(fèi)，使“超快光學(xué)團(tuán)隊(duì)”科研總經(jīng)費(fèi)達(dá)500萬(wàn)元。用他的話說(shuō)不僅“不差錢”，“怎么用都是我們自己說(shuō)了算”。
按相關(guān)管理規(guī)定，校方對(duì)入選團(tuán)隊(duì)免除年度考核和聘期科研目標(biāo)任務(wù)考核，資助周期內(nèi)不進(jìn)行年度考核和中期檢查，倡導(dǎo)以學(xué)術(shù)興趣為動(dòng)力，關(guān)注長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)、瞄準(zhǔn)學(xué)術(shù)前沿，進(jìn)行潛心研究。華中科技大學(xué)副校長(zhǎng)張新亮在給第三批學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)授牌時(shí)直言，入選團(tuán)隊(duì)要破除“唯論文”的思維，立足國(guó)家發(fā)展需求，解決“卡脖子”核心技術(shù)。
不進(jìn)行考核會(huì)不會(huì)拿錢不干活或者偷懶?“這絕不可能，大家比拼異常激烈。”薛宇拿出校方頒發(fā)的學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)的金色匾牌說(shuō)，43個(gè)團(tuán)隊(duì)都在競(jìng)爭(zhēng)。就拿華科生科院來(lái)說(shuō)，除了他們團(tuán)隊(duì)外，還有張賢欽教授團(tuán)隊(duì)的“先天性遺傳病分子研究”和馬聰教授團(tuán)隊(duì)的“腦科學(xué)研究”，他們都是“奇思妙想團(tuán)隊(duì)”，前者嘗試用分子技術(shù)來(lái)判斷先天性遺傳疾病，后者試圖解密學(xué)習(xí)記憶中，神經(jīng)細(xì)胞是如何傳輸?shù)摹?ldquo;三個(gè)團(tuán)隊(duì)都是80后主導(dǎo)，研究領(lǐng)域相隔很近，有種你追我趕的勁頭，不要說(shuō)偷懶，連打盹都覺(jué)得浪費(fèi)時(shí)間。”
跨專業(yè)組團(tuán)攻堅(jiān)
不考核科研、不計(jì)成敗、每周開“神仙會(huì)”——自2015年12月開始，華中科技大學(xué)先后組建了43支這樣的學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)，每支團(tuán)隊(duì)經(jīng)費(fèi)300萬(wàn)元，由3人組成，絕大部分是80后。由此，129名年輕學(xué)者分布在物理、化學(xué)、生物等領(lǐng)域，圍獵世界科技前沿。
記者看到了這份名為《華中科技大學(xué)學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)支持計(jì)劃管理實(shí)施辦法》的校方文件。文件中規(guī)定，團(tuán)隊(duì)固定成員(含團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人)原則上不超過(guò)3人且具備合理的年齡結(jié)構(gòu)和專業(yè)結(jié)構(gòu)，鼓勵(lì)跨專業(yè)、跨學(xué)科、跨領(lǐng)域組建團(tuán)隊(duì)。
“43支團(tuán)隊(duì)，基本上都是跨專業(yè)，這是團(tuán)隊(duì)基本特點(diǎn)。”薛宇將分子醫(yī)學(xué)整合到傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)項(xiàng)目中來(lái)，離不開團(tuán)隊(duì)成員郭安源、寧康的支持，3個(gè)人的研究方向互補(bǔ)而不重疊。“重疊就會(huì)內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)而影響效率。”薛宇說(shuō)，從DNA到RNA再到蛋白質(zhì)，如同一條流水線，3個(gè)人分別位于不同的工位上。
華中科技大學(xué)腦研究所也集聚了以朱鈴強(qiáng)教授為首的3位年輕人，進(jìn)行他們每周一次的學(xué)術(shù)討論。
2015年底，從耶魯大學(xué)做完博士后的朱鈴強(qiáng)教授組建了華科第一批學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)之一的“腦功能研究”三人團(tuán)，重點(diǎn)關(guān)注神經(jīng)退行性疾病，如阿爾茲海默癥、帕金森病等。
朱鈴強(qiáng)從事神經(jīng)環(huán)路、功能調(diào)控等研究，相對(duì)宏觀;團(tuán)隊(duì)成員張斌教授從事的是分子神經(jīng)生物調(diào)控研究，另一名成員劉丹則專注于基因遺傳與表觀遺傳的研究。
不同專業(yè)的學(xué)者組團(tuán)能成事?朱鈴強(qiáng)告訴記者，對(duì)于神經(jīng)退行性疾病，只有不到10%屬于遺傳，90%以上屬于散發(fā)，與生活習(xí)慣、生活方式和環(huán)境關(guān)系密切，劉丹恰恰擅長(zhǎng)非遺傳信息的改變——表觀遺傳的調(diào)控，而該病涉及的分子神經(jīng)調(diào)控則是張斌教授的強(qiáng)項(xiàng)。
“不同專業(yè)更容易產(chǎn)生奇思妙想。”朱鈴強(qiáng)團(tuán)隊(duì)每周的學(xué)術(shù)討論也安排在周末，他透露，國(guó)外的科學(xué)家們一樣也在奇思妙想。以諾貝爾獎(jiǎng)獲得者克雷格·C.梅洛(CraigC.Mello)為首的科學(xué)家正積極推進(jìn)對(duì)各種疾病的核酸(RNA和DNA)療法。
在國(guó)外同行啟發(fā)下，朱鈴強(qiáng)團(tuán)隊(duì)的思路是，用基于病毒示蹤的新技術(shù)，找出若干與阿爾茲海默癥發(fā)病密切相關(guān)的新大腦神經(jīng)環(huán)路，并深入研究各種非編碼RNA在其中的核心作用。
朱鈴強(qiáng)團(tuán)隊(duì)成立以來(lái)，在表觀遺傳的調(diào)整和神經(jīng)環(huán)路調(diào)控兩個(gè)科研方向上都取得不俗成績(jī)，先后發(fā)表SCI論文22篇，還做出了一個(gè)名為“透腦多肽”的治療阿爾茲海默癥的發(fā)明專利，尤其是《小RNA124-介導(dǎo)阿爾茲海默癥突觸環(huán)路損傷》的論文，《生物精神病學(xué)雜志》在發(fā)表時(shí)作為當(dāng)期亮點(diǎn)進(jìn)行了推介。“這些成果有不少都是團(tuán)隊(duì)聊出來(lái)的，一個(gè)人很難完成，尤其是每周的思想碰撞，總會(huì)有不少奇思妙想。”
放開手腳避免繁文縟節(jié)
“三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮，三個(gè)教授能碰出什么樣的火花?”2015年12月，首批9支學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)在華科授牌成立時(shí)，校內(nèi)不少教授很期待這種新模式帶來(lái)的變化，但也擔(dān)心壓力太大反而效果不好。
2017年，校方出臺(tái)新版學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)管理辦法，其中明確規(guī)定：創(chuàng)造鼓勵(lì)創(chuàng)新、尊重規(guī)律、寬容失敗的學(xué)術(shù)環(huán)境，資助周期內(nèi)不進(jìn)行年度考核和中期檢查，倡導(dǎo)以學(xué)術(shù)興趣為動(dòng)力，關(guān)注長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)、瞄準(zhǔn)學(xué)術(shù)前沿進(jìn)行潛心研究。
在連日探訪中，記者也感覺(jué)到了這些團(tuán)隊(duì)的壓力。有團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人覺(jué)得還沒(méi)有拿得出手的成果，不好意思接受采訪。但大家都對(duì)這種潛心研究的學(xué)術(shù)環(huán)境倍感珍惜，認(rèn)為這才是他們最大的“福利”。
說(shuō)是不計(jì)成敗，但大家依然很努力。蘭鵬飛介紹，在“超快光學(xué)團(tuán)隊(duì)”的引領(lǐng)下，超快實(shí)驗(yàn)室僅2017年便發(fā)表了39篇SCI論文，而且第一作者全部是學(xué)生。一批80后、90后快速成長(zhǎng)，工作起來(lái)都很拼，不少人已經(jīng)走在光學(xué)領(lǐng)域的國(guó)際前沿。
“學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)最大的好處是5年不考核，可以潛下心來(lái)研究自己的課題，這對(duì)于一個(gè)科技工作者尤為重要。而過(guò)去，每年的考核和報(bào)表要花一個(gè)月時(shí)間應(yīng)付。”從事分子電子學(xué)研究的呂京濤教授牽頭組建了“單分子輸運(yùn)團(tuán)隊(duì)”，為第二批學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)之一。呂京濤教授把學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)這項(xiàng)另類“福利”看得很重——良好的條件和自由寬松的環(huán)境讓他們能夠一心一意緊盯學(xué)術(shù)前沿。“沒(méi)有繁文縟節(jié)捆住手腳，才有更多的精力搞科研。”
科研不追求急功近利
一位69公斤體重的成人，日常活動(dòng)能量的平均功率在100瓦以上，只需收集其中1%，就可能滿足人體所攜帶的便攜式電子器件的能量需求。那么，如何收集人體這種能量呢?水系熱化學(xué)電池被認(rèn)為是一種低成本、易放大的熱電轉(zhuǎn)換技術(shù)。據(jù)預(yù)測(cè)，熱化學(xué)電池的相對(duì)卡諾循環(huán)效率若達(dá)到5%以上即有望實(shí)現(xiàn)商業(yè)化應(yīng)用，至今仍無(wú)法跨過(guò)這一門檻。
9月11日，華中科技大學(xué)微信公號(hào)刊發(fā)武漢光電國(guó)家研究中心周軍教授團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》發(fā)表論文，揭示水系熱化學(xué)電池廣闊應(yīng)用前景。周軍教授是第二批“奇思妙想團(tuán)隊(duì)”負(fù)責(zé)人，周軍教授團(tuán)隊(duì)提出利用熱敏性晶體材料誘導(dǎo)可持續(xù)離子濃度梯度的妙想，獲得了目前熱化學(xué)電池領(lǐng)域最高相對(duì)卡諾循環(huán)效率11.1%。團(tuán)隊(duì)還進(jìn)一步開發(fā)出熱化學(xué)電池模組原型，在50攝氏度溫差條件下驅(qū)動(dòng)了多種商業(yè)化電子器件，并實(shí)現(xiàn)為智能手機(jī)充電，商業(yè)前景巨大。
兩年前，首批“奇思妙想團(tuán)隊(duì)”之一的韓宏偉教授團(tuán)隊(duì)也在《科學(xué)》發(fā)表了一篇關(guān)于鈣鈦礦太陽(yáng)能電池的論文，研發(fā)出具有完全自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的鈣鈦礦吸光材料，只需要簡(jiǎn)單“印刷”工藝，6個(gè)步驟就能讓普通玻璃實(shí)現(xiàn)發(fā)電，而且陰天也能工作。該成果有望將光伏組件的峰瓦成本控制在0.5元以下，普通人可以用上最便宜的太陽(yáng)能。
記者梳理發(fā)現(xiàn)，以首批學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)為例，它們?cè)?名團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人帶領(lǐng)下成果豐碩，共發(fā)表1篇《科學(xué)》論文、1篇《自然通信》(NatureCommunications)論文。一批高被引論文和高被引科學(xué)家出現(xiàn)在“奇思妙想團(tuán)隊(duì)”，迸發(fā)出強(qiáng)勁的科研實(shí)力。
作為華中科技大學(xué)學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)的主要倡導(dǎo)者之一，中國(guó)工程院院士、華中科技大學(xué)原校長(zhǎng)丁烈云接受了長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)記者采訪。他說(shuō)，做科研有兩種，一種是自由探索，一種是有組織的創(chuàng)新。兩種形式能否有機(jī)結(jié)合，既憑興趣又能志同道合?這是創(chuàng)辦“學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)”的初衷。
面對(duì)學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)近5年涌現(xiàn)的科研成果，丁烈云表示，現(xiàn)在有些團(tuán)隊(duì)科研很有成效，有些還沒(méi)有成效，有必然性也有偶然性。不能完全以成果論英雄，前沿目標(biāo)越遠(yuǎn)，時(shí)間就需要越長(zhǎng)。或許會(huì)有很多年沒(méi)有顯著成果，但不要急功近利，要有順其自然的過(guò)程，不是為追求成果而追求成果，要有十年磨一劍的精神。科學(xué)研究之路不平坦，在成功之前總有無(wú)數(shù)次失敗，失敗是正常的，也是必要的。
丁烈云認(rèn)為，現(xiàn)在的科技工作者容易受到各種學(xué)術(shù)帽子的誘惑，很是干擾。作為學(xué)術(shù)前沿青年團(tuán)隊(duì)，短期內(nèi)很難出成果，學(xué)校給予一定的待遇，可以將目標(biāo)定得更遠(yuǎn)大一些。至于能否產(chǎn)生好的成果，拿到一些學(xué)術(shù)大帽子，不是我們追求的初衷。“我們不能急功近利。今后幾十年我國(guó)的科學(xué)技術(shù)研究，要想在世界舞臺(tái)上領(lǐng)先而不缺位，當(dāng)下就要埋下種子。”
